Cientistas criam asfalto que se repara sozinho

Cientistas britânicos e chilenos desenvolveram um novo tipo de asfalto que tem a capacidade de se reparar automaticamente, oferecendo uma solução significativa para um dos problemas mais comuns nas estradas: as rachaduras e buracos. Inspirado nas habilidades regenerativas de plantas e animais, este material inovador pode proporcionar uma alternativa sustentável frente aos desafios contínuos na infraestrutura viária.

Como funciona o asfalto auto-reparável?

Embora os mecanismos exatos que levam à formação de rachaduras no asfalto ainda não sejam completamente compreendidos, acredita-se que a oxidação, que endurece o betume, seja um dos principais fatores envolvidos. Para reverter esse processo, os pesquisadores do King's College London e da Universidade de Swansea, em colaboração com cientistas chilenos, desenvolveram uma abordagem inovadora que mescla ciência dos materiais e inteligência artificial.

A chave dessa tecnologia reside na adição de microcápsulas que contêm esporos naturais e rejuvenecedores à base de resíduos. Essas microcápsulas, que são menores que um fio de cabelo, se rompem quando surgem rachaduras no asfalto. Com o impacto do tráfego, os esporos liberam óleos reciclados que amolecem o betume, permitindo que o material flua e, assim, conserte as fissuras, estendendo a vida útil do pavimento.

A importância da inteligência artificial na inovação

A pesquisa fez uso dos recursos de inteligência artificial do Google Cloud para analisar a composição molecular do betume e desenvolver modelos preditivos para a formação de rachaduras. Utilizando algoritmos de aprendizado de máquina, os cientistas identificaram propriedades químicas que favorecem a auto-reparação, criando simulações avançadas para acelerar a pesquisa.

Essa aplicação de inteligência artificial é semelhante às técnicas usadas na descoberta de novos medicamentos, onde modelos baseados em dados permitem prever o comportamento de moléculas virtuais. Dessa forma, a tecnologia não apenas melhora a durabilidade do asfalto, mas também torna sua produção mais eficiente e sustentável.

Sustentabilidade e impacto global

O Reino Unido produz mais de 20 milhões de toneladas de asfalto anualmente para a construção e manutenção de estradas. Apesar de a indústria ter adotado práticas mais ecológicas, como o uso de materiais reciclados, o problema das rachaduras e buracos ainda representa um desafio. O asfalto auto-reparável, embora ainda esteja em fase de desenvolvimento, promete melhorar significativamente a infraestrutura rodoviária e reduzir os custos de manutenção.

Além disso, sua implementação poderia ajudar a mitigar o impacto ambiental da construção civil, promovendo um futuro mais sustentável para as estradas em todo o mundo.

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