Arqueólogos do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) fizeram uma importante descoberta no Jalapão: pinturas rupestres que datam de 2 mil anos. Essas ilustrações representam humanos, animais e corpos celestes, esculpidas em rochas da região.

As pinturas estão localizadas em sítios arqueológicos recém-descobertos, que abrangem um total de 16 áreas identificadas entre 2022 e 2023. Essa riqueza arqueológica amplia o que se sabe sobre os povos antigos que habitaram o Tocantins, com vestígios de ocupações que remontam a 12 mil anos no passado.

No mês de julho de 2023, a continuidade de obras na rodovia TO-247, que liga Lagoa do Tocantins a São Félix, e a construção de uma ponte sobre o rio Vermelho foram temporariamente suspensas devido a novas descobertas realizadas no Jalapão, indicando a relevância e o valor histórico do local.

O Parque Estadual do Jalapão tem se consolidado como a principal atração turística do Tocantins, atraindo visitantes devido às suas belezas naturais. Em 2023, o parque recebeu 53.966 turistas, um aumento significativo em relação ao ano anterior, quando 47.871 visitantes estavam presentes.

Considerado o maior parque estadual do Tocantins, o Jalapão está situado a 180 km de Palmas e ganhou o status de unidade de conservação em 2001. A gestão desse parque fica a cargo do Instituto Natureza do Tocantins, que trabalha para preservar suas riquezas naturais.

A área do Jalapão abrange 1.589 km², abrangendo nove municípios: Ponte Alta do Tocantins, Mateiros, São Félix do Tocantins, Lizarda, Rio Sono, Novo Acordo, Santa Tereza do Tocantins, Lagoa do Tocantins e Rio da Conceição. Este território é protegido por cinco unidades de conservação que asseguram a integridade da fauna e da flora local.

O nome “Jalapão” é derivado da abundância da flor conhecida como ‘Jalapa-do-Brasil’ ou ‘Chuveirinho’, que floresce entre março e julho, embelezando a região com suas pétalas brancas que se destacam no Cerrado.

No entanto, o acesso ao Jalapão pode ser desafiador, pois não há aeroportos nas proximidades. Portanto, os visitantes precisam desembarcar em Palmas, com um bom planejamento financeiro e disposição para explorar. Veículos com tração nas quatro rodas são essenciais para percorrer as estradas de terra que caracterizam a região.

Localizado na transição entre o Cerrado e a Caatinga, o Jalapão é conhecido por sua vegetação rasteira semelhante a savanas, além de impressionantes chapadas e formações rochosas coloridas. A fauna local é rica e diversificada, incluindo espécies como tamanduás-bandeiras, lobos-guarás, raposas, gambás, macacos e onças, além de diversas serpentes e aves, como tucanos e araras-azuis.

As principais atrações do parque estão concentradas nos municípios de Mateiros e São Félix. O ecoturismo se destaca como uma das principais fontes de desenvolvimento econômico da região, oferecendo diversas atividades aos visitantes. Além disso, a produção de artesanato de capim dourado e seda de buriti se tornou uma importante atividade econômica para a população local, sendo alvo de estudos para garantir a sustentabilidade.

As icônicas dunas de areia dourada, que chegam a atingir 30 metros de altura, conferem ao Jalapão o apelido de ‘Deserto do Jalapão’. Contudo, essa denominação pode ser enganosa, já que a região é rica em recursos hídricos, com rios e riachos de águas cristalinas.

O clima no Jalapão é caracterizado por temperaturas elevadas durante todo o ano, o que torna os passeios aquáticos uma atração especialmente popular. O Rio Novo, reconhecido por sua pureza, oferece aventuras de caiaque que permitem avistar belas araras em voo.

Outro ponto imperdível na visita ao Jalapão é a Cachoeira da Formiga, famosa por seu tom azul-esverdeado e localizada a 36 km de Mateiros. Embora sua queda d’água seja baixa, seu poço apresenta grande profundidade, com áreas rasas que atendem aos turistas.

Os fervedouros, poços com nascentes subterrâneas que expulsam água com força, são uma experiência única neste lugar. A impressão inicial é de que eles são rasos, mas na verdade, podem atingir profundidades de até 70 metros. Com cerca de 20 fervedouros na região, as visitas são limitadas a grupos de 10 pessoas em sessões de 20 minutos.

O Jalapão também serviu como cenário para produções audiovisuais notáveis, incluindo a 18ª temporada do reality show ‘Survivor’, exibida pela CBS em 2009, e a novela ‘O Outro Lado do Paraíso’, da Globo, que encantou os telespectadores entre 2017 e 2018.

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