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Redação TNDani Bowman e James B. Jones, estrelas do reality show Love on the Spectrum, manifestaram-se contra os comentários de Robert F. Kennedy Jr. sobre a capacidade das pessoas autistas. As declarações do pré-candidato à presidência dos EUA, que afirmaram que autistas "nunca pagariam impostos ou teriam empregos", foram feitas em uma entrevista ao NewsNation e repercutiram internacionalmente no dia 24 de abril de 2025.
Durante a entrevista, Dani Bowman, que é autista e CEO de uma empresa de educação, considerou as falas de RFK Jr. como completamente falsas. Ela destacou que os autistas têm os mesmos sonhos que qualquer pessoa e, inclusive, vivenciam momentos constrangedores em relacionamentos. "Generalizar que nenhum de nós pode trabalhar é apagar décadas de avanços na inclusão", afirmou.
James B. Jones, outro participante do reality, também se juntou às críticas, descrevendo as declarações como extremamente ignorantes. "Sou autista, tenho um emprego estável e pago meus impostos. O que ele descreve não condiz com a realidade de milhões de pessoas", enfatizou, reforçando a necessidade de representações precisas de pessoas autistas na mídia.
RFK Jr., que se destaca no cenário político do Partido Democrata, fez essas declarações durante um discurso que abordou políticas de saúde. Ele insinuou uma relação entre vacinas e supostos "danos neurológicos", uma narrativa que já foi amplamente descreditada por estudos científicos. Especialistas em neurodiversidade alertam que esse tipo de discurso perpetua estereótipos prejudiciais, especialmente no que diz respeito à empregabilidade de pessoas autistas.
Enquanto organizações como Autism Speaks ainda não se pronunciaram, ativistas independentes começaram a usar a hashtag #AutismPride nas redes sociais para compartilhar suas conquistas acadêmicas e profissionais. Dados do CDC revelam que cerca de 50% dos adultos autistas nos EUA estão empregados, uma proporção que tem potencial para crescer com iniciativas que promovem adaptações razoáveis em ambientes de trabalho.
Love on the Spectrum, que teve sua versão original na Austrália, foi adaptado pela Netflix em 2022. O reality mostra jovens autistas em suas jornadas em busca de relacionamentos, recebendo elogios por retratar suas vidas de maneira não patologizante, incluindo tanto os desafios quanto os momentos de autoafirmação. A nova temporada está prevista para 2025 e abordará histórias de autistas em diferentes partes do mundo.
Ainda sem uma retratação pública, RFK Jr. teve suas declarações contestadas e a equipe de Love on the Spectrum planeja produzir um episódio especial que explore a intersecção entre amor romântico e ativismo político. Um produtor que preferiu não ser identificado comentou: "Queremos mostrar como o amor romântico e o ativismo andam juntos." Para Dani Bowman, a polêmica destaca a urgência de narrativas autênticas, que devem ser contadas pelas próprias vozes da comunidade neurodivergente.