A Western Digital, assim como sua concorrente Seagate, está desenvolvendo unidades de disco rígido (HDDs) que utilizam a tecnologia de gravação magnética assistida por calor, conhecida como HAMR (Heat-Assisted Magnetic Recording). A fabricante de HDDs anunciou que planeja lançar modelos com capacidades que chegam até 100 TB até o ano de 2030. Essa revelação ocorreu durante a recente reunião fiscal com os acionistas, onde foram discutidos outros planos estratégicos para o futuro próximo.
Os primeiros HDDs de elevada capacidade da Western Digital devem ser lançados até o final de 2026, com modelos que terão capacidades de 36 TB e 44 TB. Esses drives contarão com tecnologias de gravação CMR (Conventional Magnetic Recording) e UltraSMR (Shingled Magnetic Recording). A produção em larga escala está programada para iniciar em 2027. Em relação aos HDDs que terão capacidades superiores a 80 TB e que atingir 100 TB, a previsão é de que esses modelos estejam disponíveis em meados de 2030. Além disso, a companhia também está explorando uma nova tecnologia, chamada HDMR (High-Density Magnetic Recording), que promete aumentar ainda mais a eficiência de armazenamento.
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Irving Tam, CEO da Western Digital, comentou sobre essa transição: "O plano é fazer a transição para HAMR, começando com 36 TB com a tecnologia de gravação CMR e 44 TB com UltraSMR. Prevemos que concluiremos a qualificação para esse produto HAMR até o final do ano fiscal de 2026 e, em seguida, faremos a transição para o envio em volume durante o primeiro semestre de 2027. Não é que estejamos apenas começando com o HAMR hoje; já estamos envolvidos com nossos clientes no HAMR há algum tempo".
Os avanços nos HDDs de alta capacidade que incorporam a tecnologia HAMR são possibilitados por inovações adicionais da Western Digital, incluindo o sistema OptiNAND. Outro fator que contribuirá para essa revolução no armazenamento são o aumento no número de discos e as melhorias mecânicas que a empresa está desenvolvendo. Essa combinação de tecnologias permitirá que, até o final da década, o setor de servidores e data centers disponha de drives que oferecem o dobro da capacidade de armazenamento atual, uma tendência que certamente será seguida por outros fabricantes no mercado.