Calor recorde de janeiro e suas consequências climáticas

Janeiro de 2025 registrou temperaturas recordes, alcançando 1,7 °C acima dos níveis pré-industriais. Este aumento acentuado nas temperaturas é resultado, em grande parte, da queima de combustíveis fósseis, fenômeno que supera os efeitos naturais de resfriamento promovidos por fenômenos climáticos como La Niña.

O fenômeno La Niña é conhecido por causar o resfriamento das águas do Pacífico Equatorial. No entanto, em janeiro de 2025, muitos especialistas esperavam algum resfriamento devido à sua influência, mas na prática, o que se observou foi um aumento significativo nas temperaturas, evidenciando como o aquecimento dos oceanos gerado por atividades humanas tem uma influência cada vez mais predominante sobre esses padrões climáticos naturais.

Para entender melhor, é importante considerar o que é La Niña. Essa oscilação climática faz parte do ciclo de El Niño-Oscilação Sul (ENSO), que provoca mudanças significativas nas temperaturas das águas oceânicas e nos padrões climáticos em todo o mundo. As variações climáticas, tanto do El Niño quanto do La Niña, são profundas e complexas. A primeira fase foi observada quando pescadores peruanos relataram que a captura de sardinhas caiu drasticamente devido ao aumento das temperaturas nas águas costeiras. Esta fase quente é seguida pela fase oposta, conhecida como La Niña, que normalmente resulta em um leve resfriamento das temperaturas globais.

Cada ciclo de La Niña traz características únicas, e os cientistas destacam que não estão completamente surpresos com a situação atual. Os ciclos de El Niño e La Niña são distintos e, após um prolongado fenômeno de La Niña que começou em 2020, o El Niño que se formou em 2023 foi considerado anômalo, enfrentando dificuldades para se destacar em um contexto de mares globalmente quentes. O atual La Niña, embora tenha causado um ligeiro resfriamento no Pacífico equatorial, não foi suficiente para deter a tendência de aumento das temperaturas. Isso se dá, em parte, devido à aceleração do aquecimento dos oceanos, que agora está dominando várias oscilações climáticas naturais.

Os impactos da crescente concentração de gases de efeito estufa são outra preocupação importante. Durante os períodos de El Niño, as superfícies terrestres absorvem menos carbono, uma vez que regiões como a América do Sul, tendem a secar, o que reduz a vegetação e aumenta a decomposição, liberando carbono na atmosfera. O fenômeno oposto ocorre durante La Niña, que proporciona mais umidade e favorece o crescimento das plantas, retirando carbono da atmosfera. Contudo, mesmo com a transição para um La Niña, os aumentos nos níveis de carbono atmosférico continuaram elevados.

Além das mudanças provocadas por La Niña, existem os efeitos reduzidos da poluição gerada por partículas. A redução da poluição em algumas regiões resultou em menos reflexo de luz solar, aumentando assim o aquecimento global. Em decorrência de uma política de ar mais limpo, menos aerossóis refletem a luz solar de volta ao espaço, contribuindo para um aquecimento adicional da Terra.

A mudança nas temperaturas não ocorre de forma uniforme, e um único mês de temperaturas elevadas não reflete a tendência geral das mudanças climáticas. O clima pode mudar rapidamente, especialmente em grandes massas de terra que aquecem e esfriam de forma mais ágil que os oceanos. Em janeiro, diversas regiões, incluindo Europa, Canadá, Sibéria, partes da América do Sul, África e Austrália, experienciaram temperaturas significativamente acima da média.

Embora os alarmes sobre o aumento das temperaturas em janeiro não sejam, por si só, motivo para pânico, eles indicam que os períodos de resfriamento natural estão perdendo eficácia para contrabalançar os efeitos adversos do aumento dos gases de efeito estufa. Para mitigar os sérios impactos da mudança climática, é fundamental agir com urgência para reduzir rapidamente as emissões de gases de efeito estufa e considerar o impacto real de nossos hábitos em relação aos ecossistemas que sustentam a vida na Terra.

*Richard P. Allan é professor de Ciências Climáticas na University of Reading. Este artigo foi originalmente publicado no site da The Conversation.