O novo ano começou na China, marcando a entrada no Ano da Serpente no calendário lunar. A transição ocorreu no dia 29 de janeiro, entrando no ano 4724. Este período é conhecido por um grande movimento migratório, pois milhões de chineses viajam para suas cidades natal durante as celebrações do Ano Novo.
Desde o dia 14 de janeiro, um deslocamento em massa se estabelece em todo o país, com milhões de pessoas se dirijindo para reencontrar suas famílias e comemorar essa data importante. A previsão é que, até o dia 22 de fevereiro, sejam registradas impressionantes 9 bilhões de viagens, entre deslocamentos rodoviários e ferroviários.
Diferentemente do ocidente, onde os signos podem durar apenas um mês, na China, os signos zodiacais se estendem por um ano inteiro. Em 2024, o Dragão, símbolo de riqueza e poder, vai dominar o calendário, começando em 10 de fevereiro.
O Dragão é o único ser mitológico na tradição do zodíaco chinês; os demais 11 signos são animais reais: coelho, rato, boi, tigre, serpente, cavalo, carneiro, macaco, cachorro, galo e porco. No ano de 2023, o signo que prevaleceu foi o coelho, que iniciou em 22 de janeiro e é considerado um símbolo de paz, intelecto e cautela.
A narrativa sobre a origem dos signos remete a uma disputa cósmica de natação, onde cada animal lutou por um lugar no zodíaco. O coelho, embora não fosse o melhor nadador, foi esperto o suficiente para atravessar o rio em uma jangada.
No calendário lunar, o ano é composto por 12 ciclos da Lua, durando aproximadamente 354 dias. O Ano Novo é marcado pela primeira Lua Nova após o solstício de inverno, que geralmente ocorre entre 20 de janeiro e 18 de fevereiro.
As festividades do Ano Novo costumam começar uma semana antes da data oficial, incluindo feiras de flores e grandes danças com fantoches e carros alegóricos, onde a figura do dragão é predominante. Outra tradição marcante é a Dança do Leão, onde dançarinos fantasiados de leões realizam performances e representam a proteção do povo.
Os pratos consumidos durante essas celebrações também possuem significados especiais, como os bolinhos de arroz doce, chamados Tangyuan, que simbolizam a união familiar. Na noite da virada, famílias inteiras permanecem acordadas, decorando suas casas com lanternas, criando um espetáculo luminoso nas ruas.
O 15º dia do novo ano é o momento do Festival das Lanternas, que encerra as celebrações. Neste festival, as lanternas têm um significado especial, pois simbolizam a luz e um futuro promissor. O Festival das Lanternas foi instituído há cerca de 2.000 anos pelo Imperador Han Mingdi, que era adepto do Budismo.
Durante o festival, são promovidos espetáculos de fogos de artifício, danças e jogos de adivinhação com enigmas escritos nas lanternas, potencializando a interação entre as pessoas. Outros países do Leste Asiático, como o Vietnã, também celebram o Ano Novo Lunar, perpetuando as ricas tradições culturais da região.